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이미리내(41)의 장편소설 <이름 없는 여자의 여덟 가지 인생>이 미국 윌리엄 사로얀 국제문학상을 수상했다. 미국에서 주목받는 신진 작가에게 주는 이 문학상에 한국인이 선정된 것은 이번이 처음이다.
윌리엄 사로얀 재단은 올해의 윌리엄 사로얀 국제 문학상 소설 부문에 이미리내가 선정됐다고 지난 24일 밝혔다.
심사위원들은 <이름 없는 여자의 여덟 가지 인생>에 대해 강하고도 약한 인간 본성에 관한 아름답고도 복합적인 스토리라고 평했다. 이들은 인물들이 매우 매력적이면서도 복잡해 그들의 미스터리를 급히 파헤치고 싶은 욕구가 서스펜스를 불러일으키지만, 서정적이면서 기억을 환기하는 문장들은 한쪽 한쪽 천천히 작품을 음미하고 싶게 만든다고 덧붙였다.
<이름 없는 여자의 여덟 가지 인생>은 여자 주인공이 일제 강점기에서부터 해방과 한국전쟁, 분단된 한반도의 시공간을 오가며 펼치는 이야기다. 연약했던 소녀가 잔혹한 세상과 역사의 격랑 속에서 살아남아 어른이 되어 가는 과정을 미스터리 장르의 문법으로 풀어냈다.
윌리엄 사로얀 국제문학상은 미국의 소설가이자 극작가 윌리엄 사로얀(1908~1981)을 기려 2003년 제정된 상으로 사로얀 재단과 미 스탠퍼드대 도서관이 공동으로 주최한다. 2년에 한 차례씩 소설과 논픽션 부문에서 뛰어난 신진 작가의 작품을 선정해 시상한다. 니콜 크라우스의 <사랑의 역사>, 지난해 퓰리처상 수상자인 에르난 디아스의 <먼 곳에서> 등이 역대 수상작으로 선정됐다.
이미리내의 <이름 없는 여자의 여덟 가지 인생>은 그의 첫 장편소설로, 한국어가 모국어인 작가가 영어로 집필해 미국 대형 출판그룹 하퍼콜린스에서 억대 선인세 인스타 좋아요 늘리기 계약을 맺고서 지난해 영국과 미국에서 먼저 발표했다. 한국어판은 지난달 출간됐다. 이미리내는 한국에서 초·중·고를 마치고 미국으로 유학해 대학에서 영문학을 공부한 후 홍콩에 거주하며 영어로 발표한 첫 장편으로 영미권 평단의 큰 주목을 받았다.